Lorsqu'Etherius sortit de la cuisine, deux tasses de chocolat chaud et fumant dans les mains, il trouva sa petite soeur en transe, assise par terre, sur le tapis persan hors de prix, autour de la table tasse. Les sourcils froncés, il la rejoignit. Il posa une tasse devant elle et s'installa sur le canapé avant d'ouvrir un paquet de mini-guimauves roses et bleues.

_ Qu'y a-t-il ? demanda-t-il à voix basse, comme s'il craignait de la réveiller.

Depuis une expérience qui avait pal tourné, Catriona voyait des choses avant qu'elles n'arrivent. Elle avait des intuitions. Elle sentait l'avenir. Appelez cela comme vous voulez mais en gros, elle avait développé un fort don pour la divination. C'est d'ailleurs en cela qu'elle était devenue l'objet de convoitise de plusieurs puissances – magiques et moldues – et que son frère devait la protéger. Il fit tomber deux guimauves roses dans la tasse de la demoiselle et la fixa, les yeux plissés.

_ Elle meurt... , souffla Catriona d'une voix étranglée de chagrin.

Des larmes brouillaient sa vue.

_ La reine s'apprête à quitter l'échiquier mais le roi sans patience refuse de se coucher. Il va chercher le cavalier qui garde le fou. La partie n'est pas encore terminée.

Etherius avait l'habitude d'entendre sa soeur divaguer. Il savait aussi qu'avec elle, la moindre élucubration avait en réalité un sens. Généralement, ses métaphores étaient plutôt indéchiffrables mais cette fois-ci, il craignait de comprendre. Il ne connaissait qu'une seule reine. Et si elle était en train de mourir, cela pourrait vouloir dire qu'ils allaient prochainement recevoir sa visite...

Il s'écoula précisément trois heures avant que les systèmes de sécurité installés tout autour de la cabane de chasse qui lui servait de maison ne se mettent en route. Quelqu'un avait transplané à la limite de sa protection magique et s'était engagé dans la forêt en direction de son habitation. Catriona, qui s'était endormie dans le canapé entre temps, se redressa d'un seul coup – fichant une peur bleue à son grand frère – pour se mettre à chantonner d'une voix endormie :

_ C'est la reine et le roi
Qui se glissent dans vos lits
Quand le jour fut sans foi
Et qu'est venue la nuit.
Prend garde petit fou
Si le cavalier te laisse seul
Si on ne te couvre de houx
Ce sera le linceul.
Il faut dire que le roi
Fera une entrée intrusive
Car il n'a que faire des lois
Pourvu que sa reine vive.

Puis la demoiselle se laissa lourdement tomber en arrière et reprit le cours de son sommeil sur l'amoncellement de coussins.
Etherius secoua la tête d'un air désespéré et alla allumer les moniteurs qui lui transmettaient les images de la frontière magique qu'il avait installer sur un grand périmètre autour de la cabane. Il reconnut Helen, dans la robe qu'il avait conçu pour elle il y a quelque temps, et vit un homme qu'il ne connaissait pas. « Voici venir la reine et le roi » songea-t-il, pensif. Ils avaient vingt minutes de marche à pied avant d'atteindre l'endroit où il se trouvait. Peut-être moins s'ils couraient mais la visibilité n'était pas très bonne étant donné que le jour était couché et que la lumière de la lune était entravée par la cime des arbres. D'après ce qu'ils pouvaient voir d'eux, ils semblaient en habits de soirée. Jugeant qu'ils ne s'habilleraient probablement pas de la sorte pour venir l'assassiner, il décida de ne pas prendre la poudre de cheminette et de rester là. Si Catriona n'avait pas été en train de dormir, il l'aurait emmené à Michael afin d'être sûr qu'elle ne risquait rien mais il y a avait deux choses que le brillant alchimiste ne pouvait absolument pas supporter : d'abord, de réveiller son petit ange endormi et ensuite, de le perdre des yeux ne serait-ce qu'une minute.

Etherius étendit un plaid en polaire sur le corps de sa soeur et se rendit à la cuisine pour faire chauffer un peu d'eau chaude. Il n'était pas particulièrement accueillant et détestait que cette femme vienne lui rendre visite à l'improviste, surtout avec des inconnus, mais la journée s'était plutôt bien passée et il n'était pas trop mal tourné. Il pouvait bien leur offrir une tasse de thé avant de les mettre à la porte.

Voyant que ses visiteurs nocturnes n'étaient plus qu'à quelques mètres de la cabane, Etherius décida d'aller les attendre à la porte. Il l'ouvrit à temps pour les voir monter sur le perron de bois. La vision qu'ils présentaient, elle, incroyablement belle en robe écarlate, et lui, princier en smoking, sur le seuil de cet abri de chasse à l'aspect miteux était irréel. L'alchimiste avait l'impression d'accueillir les personnages d'un conte de fées en fuite.

_ Majesté, dit-il simplement en fixant Helen avant de jeter un oeil à son cavalier. Je mentirai en disant que c'est un plaisir de vous voir alors permettez que je n'ajoute aucune formulation de politesse d'usage dans ce genre de situations.

C'était dit. Néanmoins, il s'imaginait bien que les deux intrus n'allaient pas rester bavasser sur le palier, pas maintenant qu'ils avaient fait tout ce chemin à cette heure avancée de la nuit. Etherius ouvrit plus largement la porte et fit un pas de coté pour les inviter à entrer. Il referma derrière eux et les devança pour entrer dans la salon où Catriona ne dormait plus. Juste avant que les assassins n'arrivent, il avait tout de même fait léviter sa soeur jusqu'à son lit pour qu'elle soit au calme dans une pièce à coté. La porte de sa chambre était fermée. Le canapé était à présent libre et il y avait trois tasses de thé fumantes sur la table du salon.

_ Bien, déclara l'alchimiste. Alors dîtes-moi... Que puis-je refuser de faire pour vous aujourd'hui ?

Un sourire sarcastique étira ses lèvres alors qu'il s'installait dans son fauteuil près du feu magique qui brûlait dans la cheminée. Il voyait Richard pour la première fois de sa vie mais il savait qu'il devait être important. En posant sa question, il avait regardé autant Helen que lui.

Le fait que l'alchimiste ouvre la porte au moment précis où Richard et elle arrivèrent sur son perron la surprit. Elle ignorait tout du don de prescience de la jeune Catriona.

_ Majesté. Je mentirai en disant que c'est un plaisir de vous voir alors permettez que je n'ajoute aucune formulation de politesse d'usage dans ce genre de situations.

Elle ne le lui dirait probablement jamais mais Helen aimait beaucoup le franc parler d'Etos. Il ne se forçait jamais à faire quoi que ce soit et il n'hésitait pas à envoyer les gens sur les roses. C'était, à son avis, un trait de caractère admirable que celui de ne pas se sentir obliger d'aller dans le sens de la société et de faire ses propres choix. Cependant, c'était ce même trait de caractère qui allait jouer contre elle ce soir...
Le propriétaire des lieux s'écarta du passage pour laisser entrer les assassins. L'intérieur de la cabane était toujours bien rangé, comme à chacune de ses visites. Cela n'était guère étonné à vrai dire. Il n'y avait aucun signe de Catriona dans la pièce principale. Helen était un peu soulagée.

_ Bien. Alors dîtes-moi... Que puis-je refuser de faire pour vous aujourd'hui ? Demanda le danois en prenant place dans un fauteuil.

Elle se doutait qu'il ne l'aiderait pas. Toutefois, sa meilleure chance était qu'il se méprenne sur le sérieux des raisons de cette visite car lors des précédentes, la belle hispano-française venait lui réclamer de l'armement ou des objets magiques. Peut-être qu'il serait plus coopératif en apprenant qu'il s'agissait cette fois de préserver sa vie.

_"De ne pas la sauver par exemple."

La voix de Richard la fit sortir de ses pensées. C'est vrai qu'il était là, avec elle. Le redécouvrir à ses cotés réchauffa le coeur d'Helen. Elle ouvrit sa pochette Prada pour en extraire le téléphone dont le compte à rebours affichait maintenant 1h02 et le lança à l'alchimiste pour qu'il y jette un oeil.
Si c'était la dernière chose qu'elle devait faire avant de mourir, elle n'avait pas envie de supplier l'arrogant alchimiste. Toutefois, Richard comptait sur elle pour se battre contre cette fatalité jusqu'au dernier instant et tous les moyens étaient probablement bons pour avoir gain de cause dans ce genre de situations.
Pour se donner du courage, la jeune femme glissa sa main dans celle de son amant et la serra fort.

_ Overraskelse søvn, dit-elle sans prémices. C'est vous qui l'avez conçu, n'est-ce pas ?

Son pouce caressait celui de Richard dans un lent va-et-vient automatique. Ses yeux verts fixaient l'alchimiste. Elle savait qu'elle ne se trompait pas sur ce point. La gorge serrée, elle ajouta :

_ Il se trouve que... j'en ai bu.

Elle fit un geste du menton en direction du téléphone qu'il tenait toujours.

_ Et que j'ai une heure pour vous convaincre de me donner l'antidote.

Helen observa l'alchimiste se pencher vers la table basse pour y déposer son téléphone. Les secondes défilaient, entraînant avec elles les minutes dans leur course désespérée. Tout au fond d'elle même, la jeune femme savait que si Etherius n'avait pas envie de l'aider, il ne le ferait pas. On racontait beaucoup de choses sur ce mythique Etos et pas la moitié ne s'était révélée vraie bien sûr mais parmi tous les traits de caractère que les légendes lui prêtaient, il y avait l'inhumanité. Et c'était bel et bien ce que baignait le regard qu'il posait sur elle à cet instant précis. Elle venait de lui dire qu'elle avait bu un poison mortel, inventé par lui qui plus est, et tout en lui exprimait de l'indifférence.

_ Overraskelse søvn... Cela signifie « la surprise du sommeil ». Incolore, inodore, sans aucun goût... Le poison parfaitement indétectable.

L'excitation malsaine qu'Helen crut percevoir dans cette explication la mit mal à l'aise. Ce type était vraiment étrange. C'était comme si le monde entier était le cobaye de ses expériences scientifiques magiques. Quand il les sonda, Richard et elle, de son regard clair et pénétrant, elle fit spontanément un pas de coté pour se poster légèrement derrière l'épaule de son compagnon. Etherius n'était pas impressionnant physiquement. Il ressemblait plutôt à un de ses princes charmants aseptisés des contes pour enfants avec sa silhouette élancée, son visage fin et ses cheveux ramenés en arrière à grand renfort de peigne. Il était beau, très beau même, mais quiconque le regardait pouvait s'apercevoir qu'il n'y avait pas d'humanité en lui, comme s'il n'avait pas d'âme, qu'il était vide à l'intérieur, et malgré sa beauté stéréotypée, il en devenait terrifiant. Les paroles qu'il eut ensuite pour Richard confirma les craintes de la sorcière :

_ Je veux savoir qui vous êtes et ce que vous pensez avoir qui pourrait m'intéresser. Car je vous préviens : je ne suis pas un saint homme et je n'ai aucun intérêt à préserver la vie de cette femme qui n'est rien pour moi.

Voir le seigneur de la guilde sourire fit tressaillir Helen. Elle craignait qu'il ne se montre trop fier et provoque l'alchimiste trop arrogant pour passer outre. La jeune femme ne connaissait personne qui soit aussi vaniteux que le danois et jouer avec cela n'était pas avisé.

_ "Qui je suis ? Peu d’importance dans cette affaire je pense. Je ne suis pas là pour jouer aux mondanités."

Les choses allaient mal tourner... Encore une parole de ce genre et ils étaient fichus.

_ "Quant à ce que je peux offrir, tout dépend de ce que vous aimeriez. Et vous proposer quelque chose serait comme vous donner une porte de sortie en la refusant. Alors dites votre prix."

Helen cessa de caresser les doigts que Richard avaient emmêlés avec les siens. Il lui semblait aussi qu'elle avait suspendu sa respiration. Elle n'arrivait pas à imaginer ce qu'une personne comme Etherius pourrait vouloir d'individus comme eux. De l'or ? Ce n'était tellement pas son genre.
Elle se dégagea un peu de l'épaule de son amant pour faire un pas en avant. De sa nouvelle position, elle voyait à présent l'afficheur de son téléphone. Il indiquait 54 minutes. Sa gorge se serra. Reportant son attention sur l'alchimiste, elle lâcha la main de Richard à contre-coeur.

_ Dîtes votre prix, répéta-t-elle en plongeant ses yeux verts dans ceux de l'homme qui avait sa vie entre les mains.

"Qui je suis ? Peu d’importance dans cette affaire je pense. Je ne suis pas là pour jouer aux mondanités."

Etherius plissa ses petits yeux bleus. Si Richard croyait gagner du temps en refusant de répondre à ses questions, il se trompait gravement. Il n'était pas en position de force et il aurait du s'en rendre compte. A moins que l'alchimiste n'ait surestimé les sentiments qu'il avait pour Helen. Cette hypothèse rendit soudain tout son intérêt à la jeune femme. Peut-être allait-elle finalement pouvoir acheter sa vie elle-même. Il le faudrait bien si son ami ne se montrait pas un peu plus coopératif.

"Quant à ce que je peux offrir, tout dépend de ce que vous aimeriez. Et vous proposer quelque chose serait comme vous donner une porte de sortie en la refusant. Alors dites votre prix."

Cette remarque le fit paraître un peu moins écervelé que ce qu'Etherius avait pensé après sa déclaration présente. Aussi le considéra-t-il avec un peu plus d'attention. Il suivit le mouvement de rapprochement d'Helen du coin de l'oeil et fixa quelques dixièmes de seconde sa main qui avait lâché celle de Richard. Il vit la sorcière regarder furtivement l'afficheur du téléphone et le fit également. Il indiquait 54 minutes mais en réalité, il ne lui restait plus que 24 minutes. Quand la douleur aura commencé, ce serait pratiquement trop tard. Les assassins ignoraient tout ce poison. Ils se contentaient de l'administrer à leurs cibles et de mettre les voiles avant d'être repérés. Ils ne savaient pas réellement comment il tuait et Etherius lui avait donné un nom trompeur. Les deux jeunes gens étaient venus lui demander un antidote, s'attendant probablement à recevoir une fiole remplie d'un mystérieux liquide, mais ils seraient déçus. Il y avait bien un moyen d'empêcher une personne qui a absorbé le poison de mourir, mais cela n'avait rien à voir avec une potion. C'était un secret que seul l'alchimiste connaissait et pour le lui faire dire, il allait falloir se plier à son jeu.

_ Dîtes votre prix, souffla Helen en le faisant sortir de ses pensées.

Etherius la regarda encore et se demanda si c'était l'ombre de la mort planant sur elle qui la rendait si belle ou si elle était simplement magnifiée par sa robe fabuleuse. Ce serait dommage qu'elle meurt, d'un point de vue purement artistique s'entend.
Les négociations étaient ouvertes. Voyons plutôt ce qu'ils étaient prêts à lui donner en échange du secret de la vie. L'alchimiste se leva souplement de son fauteuil et glissa les mains dans les poches de son pantalon de costume.

_ Puisque c'est de votre vie qu'il est question, Majesté, il me semble juste que vous ayez à payer le prix le plus lourd. Ce que je veux de vous, c'est un serment inviolable.

Il laissa planer trois petites secondes de silence par pur sadisme, juste le temps de la laisser imaginer ce à quoi il pensait. Puis il précisa :

_ Le serment que vous protégerez vous-savez-qui de tous les dangers possibles. Vous serez la sentinelle qui enverra aux Enfers ceux qui oseraient l'approcher avec des intentions malveillantes. Et cela jusqu'à la fin de sa vie ou de la vôtre.

Etherius savait qu'il aurait pu demander pire mais ce qui lui importait le plus au monde était la sécurité de Catriona (oui parce qu'il parlait d'elle et non du Seigneur des Ténèbres évidemment). Se tournant vers Richard, il dit :

_ Votre part du marché vous coûtera moins qu'à elle car je vais vous demander quelque chose que vous n'êtes même pas conscient de posséder. Ainsi ne devriez-vous avoir aucun mal à vous en défaire.

L'alchimiste se pencha vers la table basse pour récupérer le petit téléphone qui indiquait à présent 52 minutes. Il le lança à son interlocuteur, comme pour lui faire une piqure de rappel.

_ Je prendrais l'amour que la Reine de Pique vous a donné, depuis votre rencontre, dans son intégralité. En l'étudiant et l'associant à diverses formules, je serai en mesure d'inventer l'arme la plus indestructible, les potions les plus efficaces... J'accomplirai des miracles et mon nom ne sera jamais oublié.

Etherius n'était pas un romantique. Il ne considérait par l'amour comme quelque chose de sacré ou quoi que ce soit. Pour lui, il valait d'autres sentiments comme la peur et la haine, mais il se trouvait que seul l'amour pouvait renforcer la magie d'après les nombreuses études qu'il avait menées. Il en voulait absolument et, puisqu'il semblait qu'il soit incapable d'en éprouver lui-même, il devait le faire sur quelqu'un d'autre. Il était à peu près conscient du sacrifice qu'il demandait à Richard mais il doutait que Richard soit conscient du sien. En fait, il doutait qu'il soi conscient qu'il avait un sacrifice à faire tout bonnement. Les assassins ne devant pas être très portés sur le sentimentalisme, il y avait fort à parier qu'ils n'avaient pas encore discuté de leur relation tous les deux.

_ Bien sûr, nous conclurons le marché par un serment officiel dès à présent mais je vous laisserai la sauver avant de prendre ce qui me sera du. Suite à l'opération, vous aurez oublié qu'elle vous a aimé des années durant. Elle, en revanche, devrait être en mesure de s'en souvenir.

Il utilisait le conditionnel parce qu'en réalité, il n'avait aucune idée de l'effet que l'ablation pourrait produire sur la mémoire de celle qui avait donné le sentiment. Il n'y avait a priori pas de raison pour qu'elle oublie mais sait-on jamais... il valait mieux être prudent avec les mots si on voulait être en mesure de respecter les marchés que l'on passait.
Etherius leva le menton et tourna lentement la tête vers le feu qui crépitait dans la cheminée.

_ Il vous reste 20 minutes pour y réfléchir et aller chercher l'antidote. Car, je vous préviens, il n'est pas ici. Quand le compte à rebours aura entamé les trente dernières minutes, votre reine cherchera à mettre fin elle-même à sa vie...

Il avait lâché cela à l'intention de Richard avec un grand détachement, comme s'il énonçait un fait banal.
Le silence n'eut pas le temps de couronner sa déclaration. Il y eut un grincement et une porte s'ouvrit sur le salon, laissant apparaître une adolescente encore à moitié endormie en chemise de nuit, une peluche de lapin blanc à la main. Catriona s'était réveillée et se trouvait à mi-chemin entre son frère et le seigneur de la Confrérie. Quand elle remarqua Helen, son visage enfantin se fendit d'un sourire jovial et elle lui fit un petit signe de la main, entraînant du même coup sa peluche.
On pouvait sentir une certaine tension dans l'air. La confiance et l'indifférence d'Etherius avaient légèrement vacillées.

_ Retourne dormir, ordonna-t-il d'une voix sombre alors que son regard était toujours fixé sur Richard.

L'alchimiste venait de se lever de son fauteuil et Helen compara distraitement sa stature svelte avec celle de Richard plus massive.

_ Puisque c'est de votre vie qu'il est question, Majesté, il me semble juste que vous ayez à payer le prix le plus lourd.

La jeune femme était du même avis. Par contre, elle pensait que son compagnon n'aurait pas du être impliqué personnellement dans ces négociations. Après tout, ce n'était pas lui qui avait besoin qu'on lui rende un service . Il ne lui semblait donc pas juste qu'Etherius réclame quelque chose de sa part.

_ Ce que je veux de vous, c'est un serment inviolable. Le serment que vous protégerez vous-savez-qui de tous les dangers possibles. Vous serez la sentinelle qui enverra aux Enfers ceux qui oseraient l'approcher avec des intentions malveillantes. Et cela jusqu'à la fin de sa vie ou de la vôtre.

Vous-savez-qui... Le danois faisait référence à sa petite soeur, sans aucun doute. Il ne voulait pas la mentionner clairement pour ne pas apprendre son existence à Richard qui ignorait tout à son sujet. Malgré le rôle honorable qu'il voulait lui confier, car c'était ce que représentait la protection d'un enfant, Helen se sentait révoltée. Elle n'avait pas envie d'être enchaînée à quelqu'un par un serment inviolable. Si elle acceptait, elle devrait pratiquement passer chaque seconde en compagnie de Catriona pour s'assurer de ne pas se faire parjure. Elle devrait dire au revoir à sa vie actuelle, à Richard et à sa liberté. Mieux valait mourir libre que vivre avec des chaînes. Même si Catriona était une âme innocente qui méritait d'être protégée.
C'était ce qu'elle allait lui répondre avant qu'Etherius ne se mette à parler du sacrifice qu'il voulait de la part de Richard.

_ Votre part du marché vous coûtera moins qu'à elle car je vais vous demander quelque chose que vous n'êtes même pas conscient de posséder. Ainsi ne devriez-vous avoir aucun mal à vous en défaire.

Intriguée, elle resta plantée où elle était pour écouter la suite, croisant juste ses bras sous sa poitrine. Elle avait comme un noeud dans le ventre.

_ Je prendrais l'amour que la Reine de Pique vous a donné, depuis votre rencontre, dans son intégralité. En l'étudiant et l'associant à diverses formules, je serai en mesure d'inventer l'arme la plus indestructible, les potions les plus efficaces... J'accomplirai des miracles et mon nom ne sera jamais oublié.

Si la situation n'avait pas été à ce point tendu, Helen aurait piqué un fard et probablement tenter d'assomer l'alchimiste avec le premier objet qui lui serait tombé sous la main. Comment pouvait-il parler aussi simplement de choses si intimes ?! Comment osait-il ?! Elle n'avait même pas dit à Richard qu'elle était amoureuse de lui et voilà que cet imbécile de danois balançait ça comme ça, comme si ça n'avait pas la moindre importance. Elle l'aurait bien avada kedavrisé pour le punir, s'il n'avait pas été la seule personne sur terre à savoir comme lui éviter une mort certaine.

_ Bien sûr, nous conclurons le marché par un serment officiel dès à présent mais je vous laisserai la sauver avant de prendre ce qui me sera du. Suite à l'opération, vous aurez oublié qu'elle vous a aimé des années durant. Elle, en revanche, devrait être en mesure de s'en souvenir.

Helen ne se demandait pas longtemps si Etherius serait à la hauteur de son ambition. Elle savait que oui. S'il y avait un sorcier vivant capable d'extraire l'amour d'un coeur pour le mettre dans un flacon, comme on extrait un souvenir d'une mémoire pour le mettre dans une pensine, c'était bien lui. A sa connaissance, il n'y avait personne de plus brillant. Etos était l'équivalent de Nicholas Flamel et autres grands noms de la sorcellerie des époques passées, sauf que lui avait choisi de ne pas oeuvrer pour le Bien commun. Paradoxalement, le fait de se douter qu'il serait parvenu à extraire son amour pour Richard du coeur de son amant sans le tuer lui fit encore plus mal. Elle ne voulait pas que son compagnon oublie les sentiments qu'elle avait pour lui. Elle ne voulait pas qu'il oublie leur première nuit, ni la seconde, ni les suivantes. Et surtout, elle ne voulait pas qu'il oublie ces dernières heures, ces dernières heures où il avait refusé de la voir mourir.

_ Il vous reste 20 minutes pour y réfléchir et aller chercher l'antidote, déclara Etherius avait un calme horripilant. Car, je vous préviens, il n'est pas ici. Quand le compte à rebours aura entamé les trente dernières minutes, votre reine cherchera à mettre fin elle-même à sa vie...

Cette nouvelle la fit frémir. Malheureusement, elle connaissait suffisamment bien l'énergumène pour savoir qu'il ne mentirait pas à ce sujet. Helen tourna lentement la tête vers Richard. C'était donc ainsi que tuait le poison. S'il obligeait celui qui en absorbait à se suicider, c'était effectivement le parfait petit meurtrier. Inodore, incolore et ne laissant pas de trace derrière lui. Encore mieux qu'un assassin en chair en os, en quelque sorte. Quand même... elle n'arrivait pas à imaginer qu'une pulsion étrangère à sa propre volonté allait bientôt la forcer à se tuer, comme si elle avait été soumise au sortilège d'Impero. Elle se demanda aussi, par une curiosité morbide certes, comment elle choisirait de s'ôter la vie. Se planterait-elle l'un de ses précieux poignards dans le coeur ? Ce serait si étrange...

_ "Non. Ou alors vous devrez me tuer pour réussir ce phénomène et croyez moi, j'aimerais juste que vous essayez pour voir. Je ne suis pas du genre à vouloir abandonner une partie de ma magie juste pour le bon vouloir d'une expérience qui tournera mal vu qu'apparemment vous ne savez même pas ce que c'est, je me trompe ?"

C'est vrai qu'Etherius ne savait pas encore comme il devrait procéder, mais une chose était certaine pour Helen : il y parviendrait. Que son cobaye ressorte vivant de l'expérience ou pas. Quel genre d'individus pourrait aimer cet alchimie arrogant et ambitieux ? Aimer d'amour. Il avait son apparence charmante pour lui mais son caractère était si éloigné de tout ce qu'il y avait d'aimable qu'il sabotait lui-même toutes ses chances. En un sens, c'était triste.

Helen se demandait à quel vent la situation allait tourner quand une porte s'ouvrit sur sa droite et qu'une silhouette frêle apparut. En découvrant Catriona, elle retint son souffle et essuya un frisson. Non... Que faisait-elle ici ?
Etherius lui ordonna d'une voix sourde de retourner dans sa chambre mais Richard intervint :

_ "Elle peut rester. Plus on est de fous, plus on rit."

Le danois était furieux. Helen sentait presque sa colère irradier la pièce. La gorge serrée, elle salua la demoiselle du même signe de la main. Avec sa longue chemise de nuit et son lapin en peluche, elle avait la dégaine d'une enfant de six ans alors qu'elle devait facilement avoir dix ans de plus que cela. Il lui était clairement arrivé quelque chose, quelque chose qui justifiait qu'on la protège. Seulement, les trois adultes avaient engagé une partie d'échecs et elle allait être un pion. Craignant que le seigneur de la guilde ne fasse quelque chose d'insensé pour obliger Etos à les aider sans contrepartie, elle décida de diriger l'opération bluff. C'est la raison pour laquelle, armée d'une fausse confiance en elle, elle se tourna vers Etherius et souffla :

_ Une vie pour une vie. Ça ne me semble pas cher payé...

Helen n'aurait jamais fait quoi que ce soit contre Catriona pour se sauver la vie mais l'alchimiste ne le savait peut-être pas et elle devait au moins essayer de jouer là-dessus.

Le tuer ? Etherius était presque vexé que Richard ne le croit pas capable d'extraire l'amour de son coeur. Presque, parce qu'étant donné qu'il considérait l'assassin comme un sot bien inférieur à lui, il ne pouvait pas tenir ses mots pour des offenses. S'il l'avait fait, cela aurait voulu dire qu'il ne considérait comme son égal. L'arrogant alchimiste leva les yeux au plafond et poussa un petit soupir, juste pour signaler à son interlocuteur que la conversation lui semblait absurde et ennuyeuse. Il était certain d'y arriver. Pas du premier coup peut-être mais il y parviendrait. Ca ne devait pas être bien plus compliqué que la legilimancie. Et il avait tellement envie de tester la chimie de la magie de l'amour avec des armes et objets de toutes sortes... Les découvertes qu'il ne manquerait pas de faire seraient historiques.

Le débarquement inopportun de Catriona bouleversa sa merveilleuse assurance excentrique.
En entendant Richard mentionner les fous, Etos eut envie de lui décrocher une droite. Il n'avait pas pour habitude de se battre mais c'était juste qu'il ne supportait pas que les gens traitent sa petite soeur de folle. C'était à cause de lui si elle était, disons, un peu déphasée. Bien sûr, Richard avait utilisé le mot « fou » par hasard. Il ignorait tout de l'état de la demoiselle.
Ce que lâcha assez soudainement Helen le fit écarquiller les yeux.

_ Une vie pour une vie. Ça ne me semble pas cher payé...

Etherius passa par différents stades émotifs. Il y eut d'abord la crainte, puis la colère, puis la résignation, pour finalement revenir sur un mélange de colère et de crainte explosif. La Reine de Pique menaça de manière sous-entendue la vie de Catriona.

_ Comment osez-vous... ? murmura-t-il

Il ignorait si la femme qui se trouvait devant lui était capable de tuer une enfant de sang froid ou non. Ce qu'il savait en revanche, c'était qu'il ne prendrait pas le risque qu'elle le soit.
L'alchimiste serra la mâchoire à s'en faire mal et sortit les mains de ses poches. Très vite, il calcula le pourcentage de chance qu'il avait de mettre sa soeur en sécurité avant que les assassins ne l'atteignent. Elles étaient terriblement maigres malheureusement. Pendant qu'il réfléchissait à une solution de rechange, Catriona s'était remise à chantonner le couplet inventé de tout à l'heure d'une voix claire :

_ C'est la reine et le roi
Qui se glissent dans vos lits
Quand le jour fut sans foi
Et qu'est venue la nuit.
Prend garde petit fou
Si le cavalier te laisse seul
Si on ne te couvre de houx
Ce sera le linceul.
Il faut dire que le roi
Fera une entrée intrusive
Car il n'a que faire des lois
Pourvu que sa reine vive.

La tête grosse comme une citrouille, il s'écria en danois pour la faire arrêter :

_ Holde tilbage !

Sa soeur s'interrompit immédiatement et se tourna vers lui en pointant Richard du doigt.

_ Le roi est venu pour la reine, tu vois, je te l'avais dit. Le cavalier et le fou ne craindront plus rien que ce sera à la tour de jouer. Tout cela est si passionnant... J'ai envie d'un chocolat chaud. Qui en veut ? Mon frère fait les meilleurs chocolats chauds de tout le Danemark.

Etherius se pinça l'arête du nez avant d'inspirer profondément.

_ Je t'ai dit de te taire, Cat. Reste où tu es.

Cependant, la demoiselle n'avait pas l'air d'être d'humeur à obtempérer complètement. Elle s'assit à même le sol là où elle se trouvait mais prit une moue boudeuse pour répliquer comme si elle savait de quoi elle parlait :

_ Quelle importance de conclure des serments ? Si tu la laisses vivre suffisamment longtemps, la reine payera un jour sa dette tacite et d'ici là elle n'oubliera jamais. Tu dois te hâter, grand-frère. Bientôt la tour sera hors d'atteinte pour le temps imparti.

Tout le temps de ce discours, Catriona avait eu les yeux grand ouverts et fixés dans le vide, comme si elle était en transe, comme si elle lisait quelque chose sur un parchemin invisible pour les autres. C'était ça, son don de divination apparut après une expérience ratée d'Etherius. C'était ce qu'il l'avait rendue presciente et précieuse pour nombre d'associations de malfaiteurs.
L'alchimiste jeta un oeil vers les assassins pour observer leurs réactions, histoire de savoir s'ils avaient compris ce qui venait de se passer.

Qu'Helen paie sa dette ou non ne lui importait plus du tout à présent. Il voulait juste s'assurer que ni elle ni Richard ne ferait du mal à sa petite soeur chérie. Il n'aurait pas pu le permettre et encore moins le supporter. La perdre elle, c'était comme perdre la vie et tout ce qui avait un sens pour lui dans ce monde. Il aimait sa soeur plus que Richard aimait Helen et il allait le prouver en capitulant. Comme quoi, l'amour qui unit une famille est plus fort que celui qui unit des amoureux. En prendre conscience lui donna l'envie absurde d'attraper un carnet et de griffonner une note le rappelant pour ses futurs recherches sur le sujet.

_ Très bien, souffla-t-il tout bas. Je me contenterai de la promesse de ne parler de ma soeur à personne. Si j'ai votre parole, vous aurez les deux tiers de l'antidote et je vous dirais quel est le tiers restant, que je ne possède malheureusement pas.

Les nombres sur l'afficheur du téléphone passèrent de 44 à 43. Dans treize minutes, la douleur terrassante surprendrait Helen et la pousserait à se suicider. Au moment de l'élaboration de la formule, Etherius l'avait bien évidemment testé sur des êtres humains. Le premier cobaye s'était défenestré, le deuxième s'était planté sa baguette magique dans l'oeil jusqu'au cerveau et le troisième s'était guillotiné lui-même avec la hache d'une statue en armure.

Etos perçut sa menace et s'enflamma d'indignation et de colère muettes. La jeune Catriona, complètement hermétique à la scène qui se jouait devant elle se mit joyeusement à chantonner quelque chose à propos de pièces d'un échiquier. Cette coïncidence suggéra à Helen qu'elle avait peut-être finalement un peu compris ce qui se tramait.
Lorsqu'elle avait été la chercher au coeur de l'organisation mafieuse qui l'avait kidnappée, à la demande d'Etherius, elle avait passé plusieurs jours avec la demoiselle et avait remarqué sa bizarrerie bien sûr. Elle avait beaucoup parlé toute seule et par énigme. L'assassin croyait que c'était le choc de l'enlèvement mais apparemment pas. Elle était aussi étrange maintenant que chez ses ravisseurs.

Son frère cria brusquement quelque chose dans une langue étrangère qui la fit taire. Helen cacha son frémissement et s'appliqua à conserver son air indifférent et dangereux qui laissait penser qu'elle était prête à tout. Il ne devait pas voir son humanité à travers ses yeux, sinon il saurait qu'elle ne blesserait jamais cette fille, même pour avoir l'antidote au poison mortel qu'elle avait ingéré. Il était donc vital qu'il continue à croire qu'elle la tuerait sans hésiter s'il refusait de se montrer accommodant.
Quand Catriona se mit limite à engueuler son frère, la belle hispano-française dut réprimer un petit sourire. C'était drôle et touchant. «  Si tu la laisses vivre suffisamment longtemps, la reine payera un jour sa dette tacite et d'ici là elle n'oubliera jamais. » Vraiment ? D'où la miss tenait-elle cette certitude ? Il est vrai que si Etherius acceptait de l'aider, elle ne pourrait pas l'oublier et considérerait qu'elle a une dette envers lui, même si aucun accord n'était conclu.

_ Très bien. Je me contenterai de la promesse de ne parler de ma soeur à personne. Si j'ai votre parole, vous aurez les deux tiers de l'antidote et je vous dirais quel est le tiers restant, que je ne possède malheureusement pas.

Helen ne pouvait pas encore laisser voir son soulagement. Pas avoir que l'alchimiste ne leur ait donné l'antidote car ils n'étaient pas à l'abri d'un revirement de situation.

_ "Vous l'avez," déclara presquement solennellement Richard.

Il devait être soulagé de s'en tirer à si bon compte. Son visage impassible rendait indéchiffrables ses pensées. C'était comme si toute l'affaire lui était égal en somme. Contrariée par cette idée, Helen hocha la tête pour Etherius et ajouta :

_ Vous avez ma parole également, Etos.

Même si elle ne laissait rien paraître, elle commençait à se sentir... bizarre. Le fil de ses pensées lui échappait petit à petit et elle devait faire de réels efforts de concentration pour rester alerte dans la réalité. Il lui semblait aussi que les battements de son coeur avaient tendance à s'accélérer. Subitement angoissée, elle rejoignit Richard et récupéra son téléphone lui avait lancé. Plus que onze minutes avant que commence cette douleur horrible dont avait parlé l'alchimiste. Apparemment, ça ne serait pas de la tarte.

_ Et maintenant l'antidote, s'il vous plaît, rappela-t-elle à Etherius d'une voix assurée mais pas trop impérieuse pour ne pas le froisser en ayant l'air de lui donner un ordre.

Etherius avait à présent la parole des deux assassins concernant le fait de garder l'existence de sa soeur secrète. Ils s'étaient acquittés de leur part du marché. C'était à son tour. Helen ne tarda pas à le lui rappeler, ce qui ne manqua pas d'ailleurs de lui hérisser les poils comme un chat agressé. Il aurait bien rétorqué quelque chose pour la forme mais le temps continuait de filer et quelque chose lui disait que si Richard ne soignait pas sa compagne avant que celle-ci ne parvienne à se tuer, il n'était pas certain d'échapper à de potentielles représailles. Plus que 10 minutes avant la frénésie de l'empoisonnée.

La remède à la potion mortelle qu'il avait élaboré était très difficile à obtenir, pour la bonne raison que les ingrédients nécessaires à sa préparation ne poussaient pas sur les arbres. En effet, il s'agissait d'un savant mélange entre des bris de crins de licorne ayant plus de cent ans, d'une dent de loup-garou vivant réduite en poudre et de sang de vampire ayant consenti à le donner. Chacun de ses trois cas se produisait extrêmement rarement pour les raisons que l'on imagine. Toutefois, il se trouvait qu'Etherius avait un cobaye loup-garou tout trouvé grâce au bras droit de son ami et mescène Michael Terragone, un certain Dmitry Machinchose, à qui il avait promis de trouver un remède à ses métamorphoses monstrueuses. Et pour ce faire, il avait eu le droit à toutes sortes de prélèvements, dont une dent, qu'il possédait toujours. Les crins de licorne centenaire avaient été achetés au prix fort sur l'Allée des Embrumes il y a des années de cela. Pour le sang de vampire... disons que de tous ceux que l'alchimiste était parvenu à rencontrer, aucun n'avait accepté de lui céder la moindre goutte de sang.

Sans perdre un instant, le sorcier se rendit dans sa cuisine et commença à ouvrir tout plein de tiroirs pour en sortir des instruments de toutes sortes, certains de formes si étranges qu'on pouvait se demander de quoi il s'agissait. Ce qu'on aurait pris pour une cuisine traditionnelle se révéla vite être en réalité un laboratoire de pointe. Il dénicha les deux ingrédients précieux et rares dans une cachette pour commencer à les mélanger dans un petit chaudron sur le feu.

_ Je fais aussi vite que possible, marmonna-t-il en sentant que ses "invités" s'impatientaient dans son dos.

Catriona avait recommencé à chantonner des énigmes et lui donnait mal au crâne. Au bout de deux minutes, il lui jeta un sort de mutisme qui fit beaucoup rire la demoiselle - mais en silence.
Voyant du coin de l'oeil qu'Helen commençait à pâlir franchement, il suggéra à Richard :

_ Si j'étais vous, je lui prendrais ses armes. Poignards, baguette et que sais-je encore...

Oui, parce que dans quelques minutes, elle allait s'en servir pour se tuer. Ce serait comme une pulsion qu'elle ne pourrait empêcher. Son esprit serait obnubilé par le fait de mourir, comme si c'était une urgence, quelque chose à faire absolument, une obligation.
Il y eut une mini-explosion dans le chaudron et Etherius le retira du feu. A l'aide d'un entonnoir, il versa le contenu dans une petite gourde en peau tannée qu'il ferma à l'aide d'un bouchon en liège. Après quoi, il marcha jusqu'à Richard et lui remit en main propre.

_ Ma part du marché.

La préparation avait duré un peu de temps. Il ne restait à présent que quatre malheureuses minutes. Etherius se racla la gorge et dit :

_ Il y a encore un ingrédient à ajouter à ce mélange avant de la faire boire et, je vous préviens, il ne sera pas aisé à trouver. Il s'agit du sang d'un vampire. Mais attention, il est important que cette créature ait accepté de le verser pour elle. Sans quoi, la potion ne sera d'aucun effet...

L'alchimiste se recula et leva les mains vers le plafond de la cabane.

_ Allez maintenant. Je vais lever les barrières magiques afin que vous puissiez transplaner d'ici, exceptionnellement.

Il n'allait pas leur souhaiter bonne chance ni que Merlin soit avec eux, car le sort de ces humains le désintéressait en vérité. Et puis, Catriona avait l'air de penser que tout allait bien se passer. Le danois se mit à murmurer des formules et sa peau fut bientôt couverte de magie. Il étincelait comme s'il était fait de lumière. Sa soeur le regardait avec un sourire béat d'admiration, comme à chaque fois qu'elle le voyait utiliser sa magie. Quand les barrières furent levées, Etherius fit un signe de tête aux assassins qui disparurent dans un craquement sonore. Il relâcha sa concentration et les protections magiques se remirent en place.
Ce soir-là, il prit la résolution d'aller trouver Michael pour accepter sa proposition de venir vivre au Manoir des Terragone avec sa soeur, en compagnie des autres membres de Archangel.

Helen ne savait pas ce qui ce qu'Etherius avait mis dans son chaudron mais l'odeur qui s'en dégageait était plutôt nauséabonde. Elle se brosserait les dents dix fois après avoir bu ce machin. Quand l'alchimiste suggéra à son compagnon de prendre ses armes, elle fit instinctivement un pas sur le coté. Puis, réalisant qu'il avait probablement raison, elle se força à baisser ses défenses pour permettre au seigneur de la désarmer. Ce qu'elle ne vit pas venir, c'est le coup que ce dernier lui asséna derrière la nuque pour l'assommer. Il faut dire que son état de consciente faiblissait de minute en minute. Avant de s'évanouir complètement, elle sentit que Richard la réceptionnait dans ses bras et elle pensa que tout irait bien.

Quand elle se réveilla, seule et attachée sur le lit de ce qui lui semblait fortement être une des chambres de sa base, Helen battit violemment des pieds sur le matelas en signe de mécontentement. Richard l'ayant assommée avant que Etos ne parle du dernier ingrédient, elle ignorait ce dont il s'agissait. L'espace d'un moment, elle se demanda si son amant ne l'aurait pas abandonnée. Toutefois, elle se raisonna en pensant que s'il l'avait attaché, c'était pour l'empêcher de se suicider. Elle aurait fait la même chose si la situation avait été inversé, c'était donc de bonne guerre. Quand même, elle se demanda ce qu'avaient du penser les assassins qui avaient croisé le chemin du seigneur portant sa belle inanimée dans ses bras. Elle le saurait probablement au matin, lorsque tout serait terminé – si bien sûr elle réchappait de cet épisode.

En s'asseyant sur le lit, Helen remarqua qu'elle avait été débarrassé des poignards miniaturisés qu'elle avait attaché à l'intérieur de ses cuisses. Elle les chercha des yeux mais ils n'étaient nulle part dans la pièce. Richard avait du les garder avec lui. En fait, on aurait dit qu'il avait carrément vidé la pièce de tout objet pouvant éventuellement servir d'une arme. Ayant les mains et les pieds attachés et donc ne pouvant rien faire pour le moment, elle se laissa retomber en arrière sur le lit et fixa la plafond.
La porte finit par s'ouvrir. Richard était de retour et il avait amené un petit camarade de jeu.

_"Elle est réveillée, on dirait, mais elle pue la maladie. Ça se sent dans toute la pièce," déclara Enrique.

Helen se remit en position assise et rétorqua, de mauvaise humeur :

_ Qui est-ce qui pue ici ?! Et d'abord, qu'est-ce qu'il fiche ici Dracula ?

Au moment où elle allait en rajouter une couche, un son persistant, d'abord discret puis plus affirmé, s'éleva dans la pièce. Il venait de la petite pochette Prada rouge qui était sur le sol dans un coin de la pièce. Et le couple d'assassins savait bien ce qui se trouvait dans cette pochette bien sûr : le téléphone portable qui devait juste achever son compte à rebours. Un voile de peur passa sur le visage de la jeune femme et il y a quelques secondes de flottement dans la pièce.

Soudain, ce fut comme si le corps d'Helen avait été transpercé par un million d'aiguilles émoussées. La douleur fut telle qu'elle ne put retenir un hurlement. Elle se plia en deux et tomba du lit en se prenant la tête entre les bras (vu que ses mains étaient attachées). Elle avait l'impression que quelqu'un lui ouvrait le ventre pour en sortir ses entrailles. C'était vraiment indéfinissable. Quelque part, c'était incroyable que l'alchimiste soit parvenu à faire ressentir une telle douleur au cerveau sans aucune agression physique. C'était tout dans la tête mais c'était tellement convaincant que l'empoisonnée ne pouvait s'empêcher de gémir et de crier. Il fallait que ça s'arrête. Et vite.
Sans en avoir conscience, ses mains attrapèrent le drap du lit et tirèrent dessus pour le faire passer autour de son cou. Helen fut horrifiée de comprendre que son corps bougeait tout seul et allait tenter de l'étrangler mais, comme l'avait dit Etos, elle ne pouvait rien faire pour l'empêcher.

_ Ri... parvint-elle à gémir pour appeler son compagnon qui avait surement compris tout seul.

Helen fut soulagée de voir Richard se précipiter vers elle pour lui arracher le drap avec lequel son propre corps tentait de l'étrangler. Quand il fit pression sur elle pour entraver ses mouvements, elle se débattit comme une lionne en donnant des coups de pied et des coups d'épaules. C'était presque aussi physique que leurs nuits ensemble...
La douleur s'intensifia et elle poussa un long hurlement avant de se remettre à ruer. Les deux hommes échangèrent quelques paroles parmi lesquelles la jeune femme ne retint qu'un seul mot : sang. Euurk ! Ils n'allaient tout de même pas lui faire boire le sang d'un vampire, si ? Cette simple idée lui donnait la nausée. Savoir que ce serait celui d'Enrique, ce type qui passait la moitié de son temps à sous-entendre des choses et à se jouer d'elle, l'empira. Comme si son corps venait de comprendre lui aussi, il se mit à s'agiter avec plus de ferveur, envoyant un furieux coup de pied dans le tibia de son amant qui tentait de la maintenir plaquée sur le sol. Comme elle sentit que son poids se retirait d'elle, elle crut une seconde avoir gagné mais la raison de ce retrait était toute autre. Enrique l'avait pratiquement expédié de l'autre coté de la pièce en le faisant reculer et c'était lui à présent qui tenait Helen. Autant dire que sa force surhumaine était bien plus difficile à combattre. La belle hispano-française tenta de lui mettre un coup de tête et – à sa grande honte, mais elle ne contrôlait plus ses actions – de le mordre. Le vampire était presque assis sur elle et la maintenait avec une telle force que sa peau ne manquerait pas de porter des bleus aux endroits où ses doigts la serraient. Elle en superbe robe de soirée écarlate décolletée et eux penchés sur elle avec empressement, on aurait pu croire à une scène de viol. D'autant qu'Helen criait et se débattait comme une diablesse.

Richard la surprit en l'obligeant à déserrer la mâchoire et commença à verser un liquide chaud dans sa gorge. Réalisant de quoi il s'agissait, elle eut un haut de coeur et voulut tourner la tête sur le coté pour tout recracher. Malheureusement, son compagnon semblait avoir prévu le coup et plaqua une main sur sa bouche pour la forcer à avaler. Pendant qu'elle le faisait contre sa volonté, leurs regards se croisèrent et elle vit un drôle d'éclat dans ses yeux. Peut-être du regret, ou alors de l'inquiétude, ou encore quelque chose d'autre.
Dans un ultime élan suicidaire, le poison essaya de combattre l'arrivée de l'antidote en utilisant la dernière arme à sa disposition pouvant causer sa mort : le vampire. La jeune femme s'enfonça brutalement les ongles dans la gorge et les traîna dans sa peau sur quelques centimètres. Le sang jaillit bientôt à petit flot de sa blessure mais juste sous le nez d'Enrique qui la maintenait toujours sur le sol.

Reprenant subitement conscience, Helen leva un regard apeuré vers le vampire et plaqua une main sur la plaie qu'elle venait de se faire pour la dissimuler à sa vue. C'était trop tard pour qu'il l'ait manquée bien sûr. Toutefois, elle ne vit pas ce qui se passa immédiatement ensuite. Son coeur émit un dernier battement et il s'arrêta subitement. Les lèvres entrouvertes et les yeux fixés sur le plafond au dessus d'elle, Helen ne respirait plus. Pendant quelques secondes, elle fut cliniquement morte. Plus de pouls. Étendue sur le sol, dans sa belle robe rouge tâchée de son propre sang et de celui d'Enrique, elle était immobile (à jamais ?). Etos avait-il menti au sujet de l'antidote ? Enrique n'avait-il pas suffisamment consenti à lui donner son sang pour que la potion échoue ? Pourquoi avait-elle bu le verre à sa place en sachant qu'il était empoisonné ? Il y avait tant de questions que devait se poser Richard à ce moment-là. Tant de questions... auxquelles il fallait apporter des réponses. Propulsée hors des Enfers comme une noyée qui remonte à la surface, le corps d'Helen convulsa soudain et elle tenta de se redresser pour reprendre sa respiration. Son coeur battait de nouveau et elle avait retrouvé son pouls. Ne persistait qu'une désagréable sensation de picotement.

_ Richard, appela-t-elle à mi-voix en le cherchant à tâtons.

Sa voix était brisée par l'émotion d'être revenue de la mort et elle avait froid. Mais elle aurait donné n'importe quoi pour que l'homme qu'elle aime la serre dans ses bras à cet instant et ne la laisse jamais plus s'éloigner.

Avec l'aide de Richard, Helen se redressa en position assise et ne résista pas à l'envie de se fondre dans les bras de son amant. C'était comme un besoin vital auquel elle ne pouvait plus résister plus longtemps. Ses forces qui l'avaient quittée en mourant commençaient à revenir. Elle crispa ses doigts sur la chemise de l'assassin et colla sa joue contre son épaule pour enterrer le bout de son nez dans son cou. Là, elle inspira profondément pour se calmer avec son odeur.

_ "Ne me refais jamais un coup comme celui-là, tu m'entends ?" l'entendit-elle murmurer.

Richard la tenait contre lui comme s'il venait de sortir la sortir de l'eau après une noyade et n'était visiblement pas prêt à la lâcher. La belle hispano-française savourait ce moment de flottement pendant lesquels ils laissaient parler leurs sentiments avec cette étreinte sans aucune retenue. Ils exprimaient en geste ce que leurs caractère respectif ne pouvait pas encore dire en mots : qu'ils s'aimaient tout simplement.

_ "Rappelle-moi la prochaine fois, d'utiliser la manière directe plutôt le poison."

Helen ne parvint pas encore à sourire mais elle hocha tout de même la tête, ne pouvant que consentir. Si elle avait su les effets du poison, l'aurait-elle pris à la place du seigneur de la guilde ? Il y a un mois, non, certainement pas. Mais maintenant qu'elle et lui avaient commencé une sorte de relation, oui. Cette pensée la fit frissonner et elle se colla encore plus à lui.

_ Tu peux compter sur moi, souffla-t-elle en esquissant finalement un petit sourire.

Decooster devait être mort à l'heure actuelle et ça au moins c'était un motif de réjouissance. Encore une mission accomplie pour la Confrérie. Richard aurait bientôt des nouvelles de son client pour le paiement. Malgré ce qui s'était passé sur la fin, elle avait aimé travailler en duo avec le fils Rahl. Peut-être que cela se reproduirait pourvu que l'issue soit un peu moins malheureuse.
La jeune femme se doutait que Richard voudrait discuter de la décision qu'elle avait prise mais elle n'était pas suffisamment en forme pour se défendre maintenant.

_ J'ai sommeil, murmura-t-elle dans son cou en battant lentement des cils.

Elle avait envie de dormir quelques heures, même si la perspective de devoir fermer les yeux lui donnait la crainte absurde de ne pas pouvoir les rouvrir plus tard. C'était infondé bien sûr. Le poison avait cessé d'agir. Elle avait juste besoin d'un peu de repos pour se remettre des évènements.
Avec langueur, elle glissa ses bras autour du cou solide de son homme et commença à s'endormir contre lui. Demain, il serait toujours temps de parler de ce qui s'était passé.